Дверь самолета открылась.
Ветер ворвался в салон и швырнул в лица пассажиров облако крохотных твердых осколков, выбивая последние воспоминания о ласковой северо-американской зиме, заставляя сильнее вжать голову в плечи и натянуть воротники.
По трапу Джек спускался практически на ощупь, ослепленный непроглядной белизной. Только когда три его спутника оказались поблизости, он смог сфокусировать взгляд. Все трое были одеты в дубленки похожей длины и цвета (серо-коричневый), и гармонично дополняли пейзаж, создавая нужный контраст со снегом. Их вполне можно было бы принять за куски скалы, деревья или местных жителей. Последних Джек пока не встречал, но уже имел основания полагать, что в непогоду у них с деревьями много общего. Он со смешанными чувствами вспомнил, что на самом-то сейчас салатовая горно-лыжная куртка, неуместно яркая на этом празднике цветового минимализма. Возможно, изучать особенности страны по спортивным передачам было не такой уж прекрасной идеей.

Молодой пилот вскоре к ним присоединился и в более неофициальной форме повторил то, что уже объявлял по громкой связи за несколько минут до приземления. А именно: до ближайшего населенного пункта не меньше сотни миль, и судя по прогнозам, ни один транспорт не сможет подобраться сюда или выбраться вон в ближайшие пару дней. (Джек припомнил, как долго они летели над бесчисленными однообразными хребтами, и невольно задался вопросом, как выглядит типичный населенный пункт в этой чудо-стране.) Информации об отеле оказалось и того меньше. "Расположен в замке, принадлежит вроде местным воротилам", - объяснил парень и добавил, что к ним уже должны были отправить кого-нибудь из персонала. Он настоятельно рекомендовал дождаться провожатых, но дал понять, что не станет отговаривать желающих выйти на встречу.
Джек ответил долгим тяжелым взглядом.
Глядя на то, что предположительно являлось дорогой от посадочной полосы до селитебного участка, напрашивался вывод, что выбранный ими способ попадания в отель здесь не пользуется популярностью. Здравый смысл также подсказывал, что от места, расположенного в глуши, не стоит ожидать должной технической оснащенности для перевозки группы людей. Не менее фантастической казалась и вероятность получить от встречающих по сноуборду. Всё это подводило Джека к мысли, что чем быстрее он выйдет, чем скорее окажется в тепле. Сыграло также, что верхушка замка была хорошо видна. Риск заблудиться минимален.
Пожелав своим спутникам скорой встречи, Джек отправился протаптывать нетронутую снежную гладь.

Первые триста ярдов дорога представляла собой широкую полосу между густо посаженных елей. Ветер, казавшийся сносным на открытом пространстве, решил использовать образуемый стволами деревьев туннель как разгоночную площадку. Поднятые им острые льдинки, словно жала насекомых, яростно впивались в лицо. Конец лесополосы маячил перед глазами желанным оазисом, но добравшись до него, Джек осознал смехотворность своих ожиданий.
До отеля осталось меньше половины пройденного пути, но то был путь в гору по девственно чистой целине, глубина которой без защиты из еловых крон увеличилась вдвое. И будто бы размеры сугробов без того не казались противоестественными, снег начал падать всё настырнее, кусками, как старая штукатурка. Он словно нарочно хотел скрыть от чужака очертания замка.
Каждый шаг давался с трудном. Первые секунды Джек всерьёз подумывал, не вернуться ли назад к самолету, но одного взгляда за спину хватило, чтобы тотчас же передумать.
Прошла вечность, прежде чем его нога ступила на более-менее расчищенную землю. Замок, наконец, восстал во всем своём величии (заднего двора). Жаль только, что ненависть к его основателям перевешивала в данный момент эстетические потребности гостя.